地球繞太陽公轉(zhuǎn)一周所需要的時間，就是地球公轉(zhuǎn)周期。籠統(tǒng)地說，地球公轉(zhuǎn)周期是一“年”。因為太陽周年視運(yùn)動的周期與地球公轉(zhuǎn)周期是相同的，所以地球公轉(zhuǎn)的周期可以用太陽周年視運(yùn)動來測得。地球上的觀測者，觀測到太陽在黃道上連續(xù)經(jīng)過某一點的時間間隔，就是一“年”。由于所選取的參考點不同，則“年”的長度也不同。常用的周期單位有恒星年、回歸年和近點年。