細(xì)胞核是最早發(fā)現(xiàn)的細(xì)胞器，由弗朗茲·鮑爾(Franz Andreas Bauer)在1802年對其進行最早的描述。到了1831年，蘇格蘭植物學(xué)家羅伯特·布朗又在倫敦林奈學(xué)會的演講中，對細(xì)胞核做了更為詳細(xì)的敘述。布朗以顯微鏡觀察蘭花時，發(fā)現(xiàn)花朵外層細(xì)胞有一些不透光的區(qū)域，并稱其為“areola”或“nucleus”。不過他并未提出這些構(gòu)造可能的功用。馬蒂亞斯·許萊登在1838年提出一項觀點，認(rèn)為細(xì)胞核能夠生成細(xì)胞，并稱這些細(xì)胞核為“細(xì)胞形成核”（Cytoblast）。他也表示自己發(fā)現(xiàn)了組成于“細(xì)胞形成核”周圍的新細(xì)胞。不過弗朗茲·邁恩對此觀念強烈反對，他認(rèn)為細(xì)胞是經(jīng)由分裂而增殖，并認(rèn)為許多細(xì)胞并沒有細(xì)胞核。由細(xì)胞形成核作用重新生成細(xì)胞的觀念，與羅伯特·雷馬克及魯?shù)婪颉し茽柦B的觀點沖突，他們認(rèn)為細(xì)胞是單獨由細(xì)胞所生成。至此，細(xì)胞核的機能仍未明了。