在漢代之前，中國人都是通過君王進行紀年。例如在周代，古代在記錄周代歷史時就常用周文王某某年，周武王某某，秦昭襄王某某年。

　　而到了漢代，漢武帝發(fā)明了年號，在漢武帝十九年時，漢武帝使用了中國歷史第一年號——“建元”，此后中國人就開始使用皇帝的年號進行紀年。