自主招生也叫自主選拔，是高校自主選拔具有學科特長和創(chuàng)新潛質(zhì)的優(yōu)秀學生。自主招生不同于普通招生，考試內(nèi)容上，普通招生以高考成績?yōu)闃藴剩灾髡猩鷦t需要參加高考后還要進行筆試和面試，一般在高考結(jié)束后、高考成績公布前進行；報考條件上，普通招生沒有年齡等限制，但自主招生只招收成績優(yōu)異且具備一定特長的高中生。
自主招生和高考區(qū)別之一就是靈活性，自主招生是一個你選學校，學校選你的一個過程，但是高考只能是分數(shù)來選擇學校。參加自主招生，必須參加高考。兩者是不矛盾的。各學校都有自己的自主招生招生簡章，規(guī)定各不相同。
自主招生是為了高校招攬優(yōu)質(zhì)生源而設立的一個考試，就是說只要你有能力，并符合自主招生條件，你就可以獲得優(yōu)先進入這個學校的權利。而高考就是統(tǒng)一考試，按分數(shù)線來劃分對應的學校。